Pagi-pagi lagi MURAI dah nampak berita sedih: Dunia perfileman India kehilangan seorang bintang besar, Bangalore Saroja Devi, yang meninggal dunia pada usia 87 tahun di rumahnya di Bengaluru pada 14 Julai 2025. Ramai yang sebak, ramai juga yang bertanya-tanya:
“Siapa sebenarnya Saroja Devi ni? Dan… kenapa dia digelar legenda?”
Soalan yang sangat bagus. Haa… sini MURAI nak cerita.
Dari Kisah Dongeng Jadi Ratu Layar Perak
Cerita hidup Saroja Devi ni macam filem juga. Bayangkan, umur baru 17 tahun, dia dah jadi heroin utama dalam filem Kannada Mahakavi Kalidasa (1955). Dari situ, karier dia terus menyala. Di Telugu, dia meletup dengan Panduranga Mahatyam (1957). Dan di Tamil? Dia jadi fenomena selepas bergandingan dengan M.G. Ramachandran (MGR) dalam filem mega Nadodi Mannan (1958).
Itu baru permulaan. Dari lewat 50-an sampai 80-an, muka Saroja Devi jadi wajah utama dalam 200 filem merentasi Tamil, Kannada, Telugu dan Hindi. Kalau zaman sekarang, dia ni kira A-list yang semua produser berebut nak ambil.
Rekod Yang Tak Masuk Akal
Salah satu sebab kenapa dia digelar legenda ialah kerana satu rekod yang sampai sekarang belum ada siapa pecahkan, dia jadi heroin utama dalam 161 filem berturut-turut antara 1955 sampai 1984. Bukan cameo, bukan pelakon sampingan. Semua watak utama.
Dan hebatnya, lepas kahwin pun dia tak berhenti. Zaman tu ramai pelakon wanita pilih untuk bersara selepas berumahtangga, tapi Saroja Devi terus aktif berlakon hingga pertengahan 70-an dalam Tamil, dan 80-an dalam Telugu & Kannada.
Diiktiraf Sebagai Ikon
Jasa dia tak terhenti di skrin je. Kerajaan India sendiri bagi pengiktirafan besar: Padma Shri (1969), Padma Bhushan (1992), doktorat kehormat dari Universiti Bangalore, dan Anugerah Kalaimamani dari kerajaan Tamil Nadu.
Kalau nak dirumuskan kenapa dia legenda, jawapannya mudah, beliau bukan sekadar pelakon yang cantik & berbakat, tapi seorang perintis yang buktikan wanita juga boleh jadi pusat industri, bertahan lama & dihormati.
Kini, selepas beliau pergi, tinggallah warisan, ratusan filem & inspirasi buat generasi baru untuk belajar dari seorang legenda sebenar.
