Ramai rakyat Malaysia sudah lama ingin meneroka Pantai Timur, namun hasrat itu sering tertangguh. Hakikatnya, wilayah ini menyimpan pelbagai tarikan yang masih belum diterokai sepenuhnya; daripada pantai yang masih asli dan hutan hujan purba, hinggalah ke pekan-pekan sungai yang kaya dengan pesona tersendiri.
Enam destinasi ini mungkin bukan yang paling popular, tetapi semuanya berbaloi untuk dikunjungi sebelum perjalanan ke sana menjadi lebih mudah dan orang ramai mula mengetahuinya.
1. Pulau Tenggol, Terengganu
Terletak di pesisir Dungun, ia menawarkan lebih 20 lokasi selaman dalam Taman Laut Terengganu, lengkap dengan dinding karang, bangkai kapal dan formasi batuan yang sesuai untuk penyelam baharu mahupun berpengalaman. Antara Ogos hingga Oktober, kawasan Tokong Timur menjadi antara lokasi paling konsisten untuk menyaksikan jerung paus di rantau ini. Di daratan pula, hutan simpan berusia lebih 200 tahun dan pantai yang masih sepi menanti mereka yang sanggup berkunjung. Tiada deretan kedai atau hiburan malam, hanya keindahan alam yang masih terpelihara.
2. Marang, Terengganu
Terletak di muara Sungai Marang, pekan kecil ini telah lama menjadi pelabuhan semula jadi bagi bot-bot nelayan tradisional. Kebanyakan pengunjung hanya singgah seketika sebelum meneruskan perjalanan ke Pulau Kapas, sedangkan Marang sendiri mempunyai daya tarikannya yang tersendiri. Pasar ikan bermula seawal pagi, tukang bot bekerja di bawah teduhan redup, manakala pasar malam mingguan setiap Jumaat dan Ahad menawarkan hasil laut segar mengikut musim tangkapan.
3. Taman Negeri Gunung Stong, Kelantan
Jauh di pedalaman Kelantan, Air Terjun Jelawang menjunam lebih 300 meter dari tebing granit yang mengagumkan. Meliputi kawasan seluas 21,950 hektar, Taman Negeri Gunung Stong menawarkan keindahan yang setanding Taman Negara, tetapi jauh kurang dikunjungi. Taman ini menempatkan lapan puncak gunung, air terjun bertingkat, gua batu kapur berhampiran Dabong serta tapak perkhemahan di Baha’s Camp yang sering diselubungi kabus pada waktu pagi.
4. Tumpat, Kelantan
Tidak ramai yang menyedari bahawa Tumpat, yang terletak berhampiran sempadan Thailand, menempatkan lebih 25 kuil Buddha yang menjadi nadi kepada komuniti masyarakat Siam Kelantan sejak turun-temurun. Wat Photivihan, yang menempatkan patung Buddha berbaring sepanjang 40 meter, antara yang terpanjang di Asia Tenggara. Wat Machimmaram pula menampilkan antara patung Buddha duduk tertinggi di rantau ini.
5. Sungai Lembing, Pahang
Bangunan kedai kolonial masih menghiasi jalan utama, tapak lombong lama kini diabadikan sebagai muzium, dan jambatan gantung terus menghubungkan kedua-dua tebing sungai seperti dahulu. Bukit Panorama pula menarik pengunjung sebelum subuh untuk menyaksikan matahari terbit di atas lautan kabus, manakala Air Terjun Pelangi hanya boleh diakses melalui kenderaan pacuan empat roda dan pendakian ringkas. Tidak kurang menariknya, budaya kopitiam tempatan yang sederhana dan autentik namun sering terlepas pandang oleh pengunjung.
6. Temerloh, Pahang
Terletak di pertemuan Sungai Pahang dan Sungai Semantan, kedudukan strategik ini telah membentuk identiti Temerloh sejak sekian lama. Setiap pagi Ahad, Pekan Sehari memeriahkan tebing sungai dari jam 7 pagi hingga tengah hari, dengan ratusan peniaga dari kampung sekitar menjual hasil hutan, kuih tradisional dan kopi tempatan. Pasar ini merupakan yang terpanjang di Pahang dan masih mengekalkan tradisinya hingga hari ini. Restoran di tepi sungai pula menyajikan hidangan yang dimasak perlahan menggunakan resipi turun-temurun, manakala jambatan gantung bergoyang lembut pada petang yang tenang.
Untuk makluman, laluan Rel Pantai Timur (ECRL), yang dijadual memulakan operasi pada Januari 2027, akan menghubungkan Lembah Klang ke Kota Bharu dalam tempoh hanya empat jam. Dengan akses ke wilayah ini yang semakin mudah, inilah masa terbaik untuk menerokai destinasi-destinasi yang sekian lama tersembunyi tetapi sentiasa berbaloi untuk dikunjungi. Apabila siap sepenuhnya, rangkaian rel ECRL akan merangkumi 20 buah stesen.
