Digelar sebagai “Thalaivar” (ketua) dalam industri hiburan Bollywood, pelakon veteran Rajnikanth merupakan salah seorang pelakon yang sangat popular di kalangan pencinta Bollywood.
Dilahirkan sebagai Shivaji Rao Gaekwad dalam keluarga Marathi di Karnataka, Rajinikanth mempunyai permulaan hidup yang sangat sederhana. Sejak kecil, dia cenderung ke arah dunia perfileman dan ingin menjadi seorang pelakon.
Selepas membuat penampilan sulungnya dalam ‘Apoorva Raagangal’, Rajinikanth memainkan watak sebagai ketua jenayah dalam filem ‘Baasha’, yang menjadikannya terkenal sehingga ke hari ini.
Walaupun Rajnikanth merupakan pelakon bergaji tertinggi pada masa ini, ada suatu ketika, dia menghadapi kemiskinan tegar sehingga pernah terfikir untuk membunuh diri.
Pada permulaan hidupnya, Rajnikanth bekerja sebagai kuli dan tukang kayu untuk menampung kehidupan. Kemudian dia mendapat pekerjaan sebagai konduktor bas di Perkhidmatan Pengangkutan Bangalore (BTS) dan memperoleh gaji sebanyak Rs. 750 (RM35.13).
Dia merupakan anak bongsu antara adik-beradiknya dan mula bekerja pada usia muda, tetapi kemiskinan yang dihadapinya menyebabkan dia mengambil langkah ekstrem iaitu membunuh diri.
“Semua orang tahu saya seorang konduktor bas. Tetapi sebelum itu, saya pernah menjadi budak pejabat, kemudian kuli, kemudian tukang kayu. Barulah saya menjadi konduktor. Saya melakukan semua itu kerana saya dilahirkan dalam keluarga miskin.
Saya mengenali kemiskinan bukan dengan melihat atau mendengarnya tetapi dengan mengalaminya. Saya mempunyai dorongan yang besar untuk menjadi kaya. Saya tidak pernah takut apa-apa dalam hidup saya walaupun ketika saya masih muda.
Tetapi pernah saya sangat takut dan saya memutuskan untuk membunuh diri. Ketika itulah saya melihat lukisan seorang dewa dan orang ramai sedang melakukan puja. Melihatnya, saya memutuskan untuk menangguhkan keputusan itu ke hari lain.”
Pengarah K. Balachandran yang melihat bakat Rajinikanth, menasihatinya untuk belajar bahasa Tamil dan ini mengubah hidupnya. Pengarah itu memperkenalkan Rajnikanth dalam filemnya pada tahun 1975, ‘Apoorva Ragangal’ dan sejak itu dia tidak pernah berpaling ke belakang.
