Kalau bercuti ke Perak, satu lokasi bersejarah yang wajib masuk dalam senarai ialah Kellie’s Castle di Batu Gajah. Terletak di atas bukit dan menghadap Sungai Raya, istana ini dibina pada tahun 1915 oleh seorang pengusaha Scotland, William Kellie-Smith. Malah, Kellie’s Castle juga menjadi salah satu lokasi penggambaran filem terkenal Anna and The King pada tahun 1999 yang menampilkan Jodie Foster dan Chow Yun-fat.
Kellie’s Castle pada asalnya dirancang mempunyai enam tingkat, lift pertama di Tanah Melayu, terowong rahsia, padang tenis, dan ruang atas bumbung untuk hiburan. Namun, semuanya tidak sempat disiapkan.
Sejarah William Kellie-Smith
William Kellie-Smith lahir pada 1870 di kampung Kellas, Scotland. Pada 1890, ketika berusia 20 tahun, beliau datang ke Tanah Melayu untuk kerja dengan firma jurutera, Charles Alma Baker. Lama-kelamaan, beliau ceburi perniagaan ladang getah dan lombong bijih timah, dan berjaya kumpul kekayaan.
Pada 1903, beliau membawa isteri tercinta, Agnes, ke Tanah Melayu. Mereka dikurniakan dua anak, Helen dan Anthony. Untuk membina istana impian, pekerja dibawa khas dari India manakala bata dan marmar diimport terus. Malangnya, Kellie-Smith meninggal dunia akibat pneumonia di Lisbon pada 1926, menyebabkan pembinaan tergendala. Agnes kemudiannya menjual istana kepada syarikat British, Harrisons and Crosfield, dan bangunan itu ditinggalkan. Kini, ia menjadi salah satu lokasi bersejarah popular di Batu Gajah.
Keunikan Seni Bina
Kellie’s Castle menggabungkan beberapa gaya seni bina, Moorish, Indo-Saracenic dan Roman. Istana ini menampilkan lengkungan berbentuk tapal kuda, jubin dan bata yang cantik, serta siling dengan corak plaster yang rumit. Pengunjung juga boleh naik ke bumbung dan menikmati pemandangan indah kawasan sekeliling. Walaupun ada desas-desus tentang penampakan hantu, tak dapat dinafikan keindahan struktur dan seni bina istana ini tetap memukau setiap pengunjung.
Kellas House dan Kuil Ladang
Selain Kellie’s Castle, William Kellie-Smith juga membina rumah keluarga bernama Kellas House pada tahun 1910. Rumah tiga tingkat ini dibina mengikut gaya istana India dengan 14 bilik, terowong rahsia dan lift pertama di Tanah Melayu. Pada masa itu, akhbar London Financier pernah menyiarkan berita mengenai rumah ini dan menyifatkannya sebagai antara rumah paling unik di Timur Jauh.
Selepas wabak Spanish Flu menyerang pekerja ladang, Kellie-Smith membina sebuah kuil Hindu berhampiran ladang supaya pekerja boleh mendoakan keselamatan mereka. Kuil ini masih digunakan sehingga kini dan menarik perhatian kerana barisan patung dewa Hindu dan patung pengurus ladang Eropah di tengahnya.
Waktu Lawatan & Tiket
Istana ini dibuka kepada pengunjung setiap hari dari 9:00 pagi – 6:00 petang. Tiket masuk adalah seperti berikut:
Walaupun pembinaan Kellie’s Castle tidak sempurna, keunikannya tetap menjadi tarikan pelancong ke Batu Gajah. Dari seni bina yang mengagumkan hingga sejarah menarik di sebalik istana, tempat ini memang sesuai untuk mereka yang suka ambil gambar, menapak, dan menikmati keindahan sejarah Tanah Melayu.
