Selepas lebih 10 tahun ‘hilang’ dari radar, AirAsia dikatakan sedang pasang niat nak kembali terbang ke London Gatwick, dan kali ini ceritanya bukan biasa-biasa.
Apa yang buat gosip ini makin panas, menurut Twitter UK Airport Updates, AirAsia bukan saja rancang penerbangan harian, malah jawatan wakil dan base manager di London Gatwick sudah mula dibuka. Kalau sekadar angin lalu, takkan sampai buka kerja, kan? Lebih menarik, operasi ini dikatakan akan berlepas dari South Terminal Gatwick. Nampak gaya, persiapan dah mula gerak senyap-senyap.
Tapi… yang buat MURAIi angkat kening, laluan ini dikatakan tak direct. Sumber mendakwa pesawat AirAsia akan singgah (transit) di Bahrain dulu sebelum meneruskan perjalanan ke Kuala Lumpur. Betul ke?
Adakah ia sekadar kebetulan, atau memang sudah dirancang lama? Ini kerana Capital A Berhad, syarikat induk AirAsia yang diterajui Tan Sri Tony Fernandes, baru sahaja menandatangani Letter of Intent (LOI) dengan Kementerian Pengangkutan dan Telekomunikasi Bahrain. Perjanjian itu bertujuan meneroka penubuhan Bahrain sebagai hab AirAsia di Timur Tengah, sekali gus membina jambatan penerbangan utama antara ASEAN dan rantau Eropah. Jadi bila nama Bahrain tiba-tiba disebut sebagai lokasi transit ke London, ramai mula tertanya-tanya. Adakah ini kebetulan atau strategi yang memang sudah ‘dikunci’ awal?
Kalau imbas balik, AirAsia sebenarnya pernah jejak London sejak 2009, mula di Stansted sebelum pindah ke Gatwick pada 2011. Tapi hayatnya singkat, setahun je bertahan sebelum ditutup akibat harga minyak melambung dan penumpang makin susut. Namun kali ni, strateginya nampak lebih kemas, siap dengan hab transit yang kononnya lebih jimat kos.
Dan tambah ‘api’ lagi pada gosip ni, AirAsiaX baru sahaja kembali ke Eropah bulan lalu dengan laluan Kuala Lumpur–Istanbul. Jadi, bila cerita London Gatwick timbul lepas itu, memang susah nak anggap kebetulan semata-mata.
Belum ada pengumuman rasmi, tapi bila jawatan dah dibuka, terminal dah disebut, dan perjanjian Bahrain dah ditandatangani… susah nak nafikan, comeback AirAsia ke London Gatwick nampak makin hampir jadi kenyataan. Kita tunggu je masa gosip hari ni, mungkin pengumuman esok lusa.
